Az olvas� embereknek a naturalizmus sz� Zol�t jelenti, �s Zola nev�r�l mindenekel�tt a naturalizmus fogalma r�mlik fel. Ez az olasznak sz�letett kisfi� francia klasszikusnak n�tt fel. Apja D�l-Franciaorsz�gban j� �ll�st szerzett olasz m�rn�k volt. A fi� otthon olasz nyelven �lt, amikor iskol�ba ker�lt, ott franci�ul besz�lt. Amikor 7 �ves volt, az apa v�ratlanul meghalt. Az anya nemsok�ra fi�val egy�tt P�rizsba k�lt�z�tt, mert ott tal�lt fizetett teendpt. Szer�ny k�r�lm�nyek k�z�tt kellett felserd�lnie a naturalizmus legf�bb klasszikus�nak. — A k�z�piskol�ban rendk�v�l j� tanul� volt, szenved�lyes olvas�, m�r Comte �s Taine filoz�fiai m�vei izgatj�k, elragadja Darwin tan�t�sa a fejl�d�sr�l �s az ember kialakul�s�r�l. A matematik�t azonban sehogy se tudja megk�zel�teni vagy �ppen megem�szteni. �gy �rthet�, hogy a nagyon j� tanul� h�rben �ll� di�k az �retts�gin matematik�b�l megbukik. Nincs is kedve �jra pr�b�lkozni. Nem k�v�n egyetemre menni. P�nzt akar keresni. El�bb elmegy v�mtisztvisel�nek, de csakhamar el tud helyezkedni a h�res Hachette-f�le k�nyvkiad�n�l. Ott megtanulja a k�nyvcsin�l�s cs�nj�t-b�nj�t. M�r di�k�veinek v�ge fel� �r� akar lenni. Vil�gos st�lus�, kis tanulm�ny jelleg� cikkeit sz�vesen fogadj�k a lapok. Kezdetben f�leg k�pz�m�v�szeti kritik�kat ad a szerkeszt�s�geknek. A gimn�ziumban oszt�lyt�rsa, mindv�gig j� bar�tja volt Paul C�zanne, aki a fest�szet nagyjai k�z� n� fel. Ifjan egy�tt tanulj�k, vitatj�k, egyre jobban �rtik a fest�szet szakmai tudnival�it. Zola �gy indul, hogy egyre ink�bb tudom�sul vett k�pz�m�v�szeti kritikus. � ismeri fel el�sz�r az impresszionista fest�szet kezdem�nyez�j�nek, �douard Manet-nak m�v�szi nagys�g�t. Ett�l kezdve a fest� hal�l�ig j� bar�tok. Manet festette meg Zola legismertebb arck�p�t is. Zola azonban reg�nyeket akar �rni. Egyel�re lelkesen olvassa a romantikus m�veket, kedveli a b�n�gyi t�rt�neteket is. �s amikor egy marseille-i �js�g, amelyben addig kritikai cikkeket �rt, sz�vesen fogadna t�le reg�nyt is, meg�rja els� megjelent sz�pirodalmi m�v�t, a „Marseille rejtelmei" c�m� romantikus b�n�gyi reg�nyt. Ekkor huszonh�t �ves. Mire ez az els� reg�nye az �js�gban megjelenik, m�r neki se tetszik. A term�szettudom�ny �s a t�rsadalomtudom�ny �gy elragadja, hogy a sz�pirodalmat is kutat�-k�s�rletez�, megfigyel�sen alapul�, t�rv�nyszer�s�geket kutat� tudom�nynak tekinti. Hirdeti, mott�nak is alkalmazza Taine h�res, h�rhedett mondat�t: „A b�n �s az er�ny ugyanolyan term�k, mint a vitriol �s a cukor." — A b�ntetteket �s a lelkifurdal�sokat t�rsadalmi �s l�lektani okok okozat�nak tekinti. Ebben a szeml�letben �rja a „Th�rese Raquin" c�m�, r�mreg�nyt s�rol�, de m�r igazi Zola-reg�nyt, a naturalista pr�zairodalom kezdet�t. Hat�sos olvasm�ny, sikere is volt. Olvasm�nyoss�ga, szeml�letess�ge, helyenk�nt st�lus�nak k�lt�is�ge m�r el�legezi a Zola-reg�nyek st�lusvil�g�t. Zola ugyanis sokkal jobb �r�, mint elm�letei alapj�n gondolhatn�nk. G�rcs�s pozitivista szeml�lete mechanikus l�t�sm�dra k�nyszer�ti. T�rsadalomk�pe is, l�lektani ismeretei is g�piesnek mutatj�k a r�szleteiben pontos, k�pletszer�en logikus, az elm�leti okozatis�g szerint mozg� vil�got. � maga �gy gondolja, hogy tudom�nyos tanulm�ny minden egyes reg�nye. De a romantik�t�l tanulta a gy�ny�rk�dtet�st. Tiszteli Balzacot, p�ldak�p�nek Stendhal-t tekinti a m�ltb�l �s Flaubert-t a kort�rsak k�z�l, de a cselekm�ny mozgat�s�t, az alakok sokszor t�lzott, de felejthetetlen szeml�letess�g�t a romantik�t�l tanulta. Filoz�fi�ja a realizmushoz k�zel�ti, de mozgalmass�ga, lend�letess�ge, gyakori t�lz�sa Victor Hug�-�val rokon. Sz�nd�ka azonban Balzac folytat�sa. � is a t�rsadalom eg�sz�t veszi c�lba. Persze az � tervez�se a polg�rs�gnak azt a korszak�t igyekszik l�ttatni, amelyet javar�szt szem�lyesen tapasztalhatott, amelyet tudom�nyos ig�nnyel szem�lyesen felm�rhetett. Nagy reg�nysorozata egys�gesebb Balzac�n�l: egyetlen bonyolult csal�d nemzed�keit k�veti. El�re gondosan tervezi, �s egyel�re t�z reg�nyben k�pzeli a folyamatot, s ezeket t�ma szerint felv�zolja. De mire 1893-ra elk�sz�l, a megval�sult nagy m� m�r h�sz reg�ny harminck�t k�tetben.

A csal�dt�rt�net �gy kezd�dik, hogy egy h�lgynek, aki m�g a XVIII. sz�zad derek�n sz�letett �s sz�z �vn�l is tov�bb �lt, m�g az elm�lt sz�zad folyam�n k�t f�rje volt. Els� a j�zan, okos, sikeresen t�rekv� Rougon. A m�sodik a laza erk�lcs�, kedves, k�nnyelm�, isz�kos Macquart. Mindk�t f�rjt�l t�bb gyermeket sz�l. Ezeknek �s ut�daiknak t�rt�neteib�l �p�l fel a csal�dt�rt�net. Az �r� pozitivista—darwinista vil�gk�pe folyt�n szigor�an �rv�nyes�l az �r�kl�d�s, a k�rnyezet-hat�s, a hely �s a kor v�gzetszer�s�ge. A Rougonok felfel� t�rnek, okosan �s c�lszer�en j�k, ha j�k, s gonoszak, ha lelki meghat�rozotts�guk szerint gonoszak. A Macquart-ok viszont lefel�, a t�rsadalom m�lyr�tegei fel� tartanak. Igaz, �gy j�l �ttekinthet� a t�rsadalmi �let minden r�tege, a rokons�g is, az elt�volod�s is. Rougon kegyelmes �r �s a Macquart �gb�l sz�rmaz� Nana, az utcal�ny v�gtelen t�vol �l egym�st�l, de m�gis rokonok. A t�rsadalmi t�vols�g �s a v�r szerinti k�zels�g teszi lehet�v�, hogy az olvas� is egys�gben l�ssa a soksz�n� francia vil�got.

Zola tudatosan nem t�rekszik sz�ps�gre, m�gis legal�bb annyi sz�p�lm�nyt ny�jt, mint ah�ny t�rv�nyszer�s�get meg�llap�tani v�l. Eszt�tikai �rz�ke teszi nagy �r�v�, noha ezzel sohase t�r�dik. Tudom�nyos elvet�sei, elm�leteinek elavul�sa adja az okokat az elmarasztal� kritik�ra. A mi sz�zadunkban p�ld�ul Luk�cs Gy�rgy egy�ltal�n nem m�lt�nyolja �r�i-m�v�szi er�nyeit, �s kiz�r�lag a k�ts�gtelen�l elavult elm�letei ok�n marasztalja el, tagadja naturalizmus�nak m�gis realista �rt�keit. Luk�cs oly m�rt�kben b�mul�ja Balzac k�ts�gtelen nagys�g�nak, hogy az o szem�ben Balzac (�s Stendhal �s Flaubert) mellett Zola olykor tetszet�s, de jelent�ktelen, a t�nyeket �s jellemeket eltorz�t� �r�. A val�s�gban persze Zola hat�sa �s jelent�s�ge odasorakozik a XIX. sz�zad irodalmi f�alakjai k�z�. M�ghozz� nem csak irodalmi szempontb�l. A reg�nyciklus fel�p�t�s�nek �vtizedei alatt nem csup�n tudata, de magatart�sa is fejl�dik. Tud�si ig�nye szem�lyes tapasztalatokra k�szteti. Jegyzetf�zettel a kez�ben j�r bankokba is, b�ny�ba is. A divat�ruh�zban ugyan�gy jegyzetel, mint a sz�nh�zban a sz�nfalak m�g�tt vagy a prostit�ci� szob�iban, elbesz�lgetve a megvetett l�nyokkal �let�k foly�s�r�l. K�zismert az irodalmi k�r�kben, hogy a p�ld�s csal�di �letet �l� Zola otthon minden tapasztalat�r�l besz�mol feles�g�nek. Ezek a besz�mol�k m�r el�zetes pr�b�i a megfogalmaz�snak. Egy bar�ti kritikus �ll�t�lag egyszer megk�rdezte Zol�n�t, mit sz�lt Nana vil�g�nak pontos r�szleteihez. Az okos asszony ezt v�laszolta: „Sokkal �rdekesebb volt, mint a t�zsdei �rfolyamok."

Ez a szenved�lyes tapasztalatgy�jt�s viszi el Zol�t a polg�ri k�r�kb�l a prolet�rm�lys�gekig. Egyik legkit�n�bb reg�nye, a „Germinal" b�ny�szokr�l sz�l. Meg kell ismerkednie teh�t a fizikai munk�sok nyomor�val. A h�res reg�nyb�l vil�gosan kiolvashat� az a r�szv�t is, amellyel az �r� meg�rti a szeg�nys�g gondjait. Ezzel k�zeledik is a kibontakoz� �s terjed� szocializmushoz. L�lekben ott �ll mellett�k, k�s�bb olykor szocialist�nak mondja mag�t. A munk�smozgalmat, a tudom�nyos szocializmust azonban sohasem �rti. Pozitivista szeml�lete �rdekes olvasm�nyokk� teszi sz�m�ra is az ut�pista m�veket, a marxizmus, a dialektikus szeml�let idegen maradt a sz�m�ra. A felismert t�rsadalmi igazs�gtalans�gok azonban harcra sz�l�tj�k.

A Rougon—Macquart sorozatot befejezte, h�re �s tekint�lye m�r t�lterjedt a francia hat�rokon. K�sz�lt m�r antiklerik�lis reg�nyciklus�ra, a „H�rom v�ros"-ra �s alighanem azt is tervezte, hogy ezut�n majd a nagy er�nyekr�l �r tetral�gi�t, a „N�gy evang�lium"-ot (amelynek csak h�rom darabj�t �rhatta meg). E k�sz�l�d�sek k�zepette t�rt�nt az a nagy igazs�gtalans�g, amely indulatos harcra sz�l�totta az �llam, a hivatalok, a katonas�g ellen. � volt a mindent v�llal� legf�bb tiltakoz�, de mellette Anatole France is, s az akkor m�g eg�sz fiatal Romain Rolland is mindent v�llalva �llt ki az igazs�g �rdek�ben. 1894-ben elk�vetkezett a Dreyfus-per. Alfred Dreyfus vez�rkari kapit�ny volt. Egy had�gyminiszt�riumb�l elt�nt fontos iratot a titkosszolg�lat a n�met had�gyminiszt�riumban fedezett fel, �s �rtes�tette a francia katonai hat�s�gokat. Azon az �jszak�n, amikor v�lhet�leg elt�nt az irat, t�bbek k�z�tt Dreyfus is szolg�latban volt. Haza�rul�si pert kellett ind�tani, �s abb�l a t�nyb�l, hogy a kapit�ny zsid�, a hat�s�gok �gy �t�lt�k meg, hogy ez „val�sz�n�s�ti", csakis � lehetett a b�n�s. Teh�t b�r�s�g el� �ll�tott�k. � ugyan v�ltig tagadta, hogy k�ze lenne a v�d t�rgy�hoz, egy�b bizony�t�k h�j�n ezt a val�sz�n�s�get tekintett�k bizony�t�knak �s a v�dlottat gyarmati sz�muzet�sre �s k�nyszermunk�ra �t�lt�k. Ebb�l orsz�gos �gy lett. Az antiszemit�k egyszeriben minden zsid�t haza�rul�nak b�lyegeztek. A miniszt�rium �s a hadvezet�s�g a „hadsereg becs�let�nek v�delm�ben" ragaszkodott az el�t�l�shez. A halad� szellem�ek felh�borodottan tiltakoztak. �vekig tart� �sszecsap�sok k�vetkeztek, utcai vereked�sek, t�rsas�gi vitatkoz�sok, irodalmi k�zdelmek kezd�dtek.

Zola pedig az igazs�g nev�ben a tiltakoz�k �l�re �llt. El�bb n�h�ny cikkben fejtette ki n�zet�t, majd „V�dolok!" („J’accuse!") c�mmel vez�rcikkben fejtette ki bizonyoss�g�t a hivatalok, a miniszt�riumok, a hadvezet�s b�n�ss�g�r�l. V�dirat volt ez az �rtatlanul el�t�lt �rdek�ben. Franciaorsz�gban botr�nyt, izgalmat, felh�borod�st �s lelkesed�st keltett, hamarosan vil�gszenz�ci� lett. Zol�t term�szetesen hivatalosan megv�dolt�k. A b�ntet�per felkavarta a francia t�rsadalmat. Nem volt k�ts�ges az el�t�ltet�s. A biztos b�rt�nb�ntet�s el�l Zola elmenek�lt. Angli�ban v�rta ki, am�g az igazs�g kider�l. Ez v�g�l is kider�lt. �jabb �rtes�l�sekb�l nyilv�nval� lett, hogy azt az okiratot azon az �jszak�n egy Magyarorsz�gr�l elsz�rmazott el�kel� sz�rmaz�s�, Esterh�zy nev� m�sik vez�rkari tiszt emelte el, �s egy Henry nev� t�rzstiszt k�zbenj�r�s�val juttatta el a n�met had�gyminiszt�riumba. Amikor a h�r kipattant, Henry �ngyilkos lett, Esterh�zy pedig �gy elt�nt, hogy nyom�ra se lehetett bukkanni. Term�szetesen az �gyeket �jra kellett t�rgyalni. Zola hazaj�hetett, Dreyfust szabadon engedt�k �s megkezd�d�tt rehabilit�l�sa. De 1906-ig tartott a teljes j�v�t�tel. Magasabb ranggal vett�k vissza a hadsereghez, majd az els� vil�gh�bor� kit�r�se — 1914 — idej�n m�r t�bornok volt. Ilyen magas rang� nyugd�jask�nt 1935-ben halt meg. De Zola m�r a rehabilit�ci�t sem �rte meg. 1902-ben egy �jszaka a k�lyh�b�l ki�rad� sz�ng�z feles�g�vel egy�tt meg�lte. — Err�l a hal�los balesetr�l hamarosan az a mendemonda kapott l�bra, hogy sz�nd�kos gyilkoss�g volt. Sokan gy�l�lt�k az �r�t Dreyfus messzehangz� v�delm��rt. Bossz�ra v�gy�k szak�rt� k�m�nysepr�kkel elt�mett�k a k�m�nyt, hogy a sz�ng�z �radjon ki �s �lje meg Zol��kat. Az ilyen h�rt neh�z elhinni is, c�folni is. K�zel sz�z �ve hiszik is, nem is.

Viszont e k�zel sz�z �v alatt Zola olvasotts�ga semmit se cs�kkent. A hivatalos kritika lelkesedhet is, c�folhat is, az olvas�k t�bbs�ge nem kritik�kat olvas, hanem reg�nyeket. A j� olvas� a saj�t �zl�s�re hallgat. M�r a kezdetek kezdete �ta. A mindenkin�l romantikusabb J�kai egy riporter k�rd�s�re, hogy kit tart a legnagyobb �l� �r�nak, gondolkod�s n�lk�l r�v�gta: „Term�szetesen Zol�t." Zola pedig, a legnaturalist�bb naturalista egy p�rizsi lapban ezt a v�lem�ny�t k�z�lte: „A magyar J�kai a mi korunk Hom�rosz-a." Nagyon j� �r�k voltak, de nagyon j� olvas�k is.